泥炭又叫草炭、泥煤。它是由于各种植物残体在水分过多、通气不良、气温较低的条件下，未能充分分解，经过长期积累而形成的一种不易分解、性质十分稳定的堆积成层的有机物。
根据泥炭的形成条件、植物群落的特性和养分情况，可将泥炭分为三种类型：
1.高位泥炭：生成在地势比较高的地方，呈红色或棕黄色，由水藓、绿藓等植物形成，生长年代比较短，灰分含量少，腐烂程度差，酸性较大。
2.低位泥炭：生成在地势比较低洼的地方，呈黑色或深灰色，由各种苔属植物、芦苇、木贼等植物形成，灰分含量较多，持水性较小，酸性较低，分解程度较高。
3.过渡泥炭：又称中位泥炭，是介于上述两种泥炭之间的类型。
